El turismo de observación de aves (aviturismo) en Ecuador.
El aviturismo, en palabras cortas es: salir de paseo -hacer turismo- pero para observar aves. No en zoológicos, ni en criaderos, sino en áreas con vegetación, lagos, parques, bosques, etc. La mayoría de avituristas son extranjeros, es decir son europeos o norte americanos.
¿Desde cuándo se lleva a cabo el aviturismo en Ecuador?
De acuerdo a J. F. Freile (2008) desde finales de los años 70 y finales de los 80. Fueron dos agencias extranjeras las que al parecer empezaron a visitar el país. Victor Emmanuel Nature Tours (1979), y BirdQuest desde 1989.
¿Es un destino apreciado para el aviturismo el Ecuador?
Sí, lo es. Debido a lo temprano que empezó la actividad, producto de las investigaciones y publicaciones que se hicieron. La guía de aves de Ridgely y Greenfield cuya versión en inglés salió en el 2001, y en español en el 2006. Casi el 100% de los cantos de aves del Ecuador han sido publicados, en 1996 se publicó el libro de donde observar aves en Ecuador y Galápagos por Williams, Best y Heijnen, eso ayudó bastante.
Las situaciones sociales y políticas que afectaron a nuestros vecinos en los años ochenta, le permitió al Ecuador posicionarse. Colombia ya tenía su guía de aves desde 1986 de autoría de Hilty y Tudor (un libro que es un clásico), en Ecuador se usaba ese libro y el de las Aves de los Altos Andes de Krabbe y Fjeldså publicado en 1990. Perú recién publicó su guía oficial en el 2007 la cual fue re-editada en el 2010.
El fácil acceso a varias áreas privadas y nacionales desde la capital y las cortas distancias de movilización son dos de los fuertes para está actividad. Sobre todo la seguridad en ese tiempo ayudó mucho.
Muchas personas extranjeras se afincaron en el país y empezaron a desarrollar este tipo especial de turismo. Uno de esos centros de desarrollo fue el Nor-Occidente de Pichincha. Donde se asientan varios lodges y reservas protegidas por extranjeros y nacionales.
Hay pocas iniciativas en otras provincias del Ecuador.
¿Existen agencias especializadas?
Sí, en Ecuador están asentadas varias agencias, fundadas desde hace varios años por residentes y otras por ecuatorianos.
Algunas agencias extranjeras no tienen oficina en Ecuador, en ese caso los operadores locales especializados coordinan dichos tours.
¿Hay bastantes observadores de aves para que el negocio del aviturismo sea rentable?
En el 2011 un estudio del Servicio de Caza y Pesca de los EEUU, arrojó una cifra para dicho país: más de 46 millones de personas se consideran observadores de aves.
En Europa, especialmente en Reino Unido existe un gran número de aficionados a las aves, no conozco la cantidad.
Eso sí, hay que tener mucho cuidado con las cifras, por que a pesar de que muchos, en este caso millones sean observadores de aves, un porcentaje bastante menor tiene la capacidad de pagar un tour de aves.
¿Los tours de aves para Ecuador son costosos?
Sí, y para otras zonas tropicales en el mundo, la situación económica actual no ayuda mucho. Yo me muero por ir a Nueva Guinea y es carísimo.
Por ejemplo, en una agencia internacional para el 2013, un tour de observación de aves de 18 a 26 días al Ecuador, incluyendo todos los servicios, más los vuelos internacionales cuesta desde $ 5270 dólares hasta $ 7590 dólares por persona, en un grupo de 9 personas. Con guía local bilingüe certificado por dicha agencia.
¿Guau, eso debe generar bastante interés en operar aviturismo o ser guía de aves?
Sí, aunque uno de los problemas son las falsas expectativas que estos números tanto de observadores de aves en USA y de precios en un tour pueden generar en la mente de alguien.
Muchas personas a veces solo se fijan en el dinero que pueden obtener guiando y no en los detalles. Para que se pueda dar un tour de aves tiene que completarse el grupo, y la agencia debe invertir bastante en promoción y ventas, esa inversión no se recupera con un solo grupo de pasajeros.
¿Hay empresas que cobran menos?
Sí, como todo, dentro de la sana competencia en cualquier actividad económica, es obvio que existirán diferencias en precios, por poner un ejemplo aumentar el número de participantes. Hay tours para 12 personas, y eso reduce el costo del mismo.
Algunas ofrecen solamente el chófer, advirtiendo que el chófer conoce los sitios pero no habla inglés y no conoce, ni sabe identificar aves. Con ese aviso, si dentro del grupo de turistas alguien se conoce muy bien las aves del Ecuador, no van a necesitar un guía o probablemente vienen con guía desde el exterior.
Debido al Internet, varias personas y nuevas agencias han entrado a competir también.
¿Competir, y cómo lo hacen?
Hace unos días provoqué un conflicto, tontamente acusé a alguien nuevo en el medio de quebrar el negocio del aviturismo. Cuando en realidad el flujo de éste es reducido en el país comparado con otros tipos de turismo.
Y en realidad el Sr. no tiene la culpa, su accionar más bien es producto del imaginario de que el turismo de aves genera bastantes ingresos, y al parecer él cree que no tener clientes se debe a la presencia de empresas, ong’s y guías extranjeros que se han «apoderado» del turismo de aves.
¿Es cierto eso?
No, hay un error en Ecuador, y creo que se debe a asuntos de interés económico, y muchos guías locales-comunitarios no están siendo objetivos.
Hay otros que en cambio se pusieron las pilas y ofrecieron un servicio novedoso y que generó interés en el aviturismo.
¿Ejemplo bueno local?
El último ejemplo es el de Ángel Paz, ex-cazador y maderero. Logró domesticar al menos de 3 a 4 géneros de aves, que antes eran casi imposibles de ver. Ahora protege el bosque, pero además ofrece dentro del precio de entrada a su pequeña reserva familiar, un buen desayuno (da valor agregado). Los senderos los tiene arreglados. Entonces se pueden ver estás aves raras en su hábitat natural. Muchos copiaron su ejemplo dentro de Ecuador y en otros países sudamericanos. Creo que hasta ya lo hacen en Asia. El aviturista tiene una mejor experiencia al poder observar perfectamente aves que antes eran imposibles de ver por su comportamiento.
¿Ejemplo malo local?
Lastimosamente creo que hay varios, y eso responde a problemas sociales. Uno que me preocupa es la exigencia de los guías locales de que se los contrate a ellos. Muchas veces no es necesario un guía local. No ven el ejemplo de Ángel Paz y no tratan de hacer algo novedoso como para llamar la atención de las agencias o de avituristas independientes. Quieren hacer dinero rápido.
¿Pero no se está ayudando a la comunidad al no contratar un guía local?
Creo que hay un equívoco mucho más grande ahí, y es la culpa del gobierno-la comunidad y ong’s. El turismo está dentro del discurso demagogo, las comunidades se comen el cuento y reciben cursos de guías dentro del proceso de ayuda a la comunidad. Las ong’s a veces hacen lo mismo que el gob. Y prometen cosas que no se cumplen, o en el peor de los casos, no crean bien un plan de desarrollo, y tienen los guías, una reserva, pero casi ningún cliente. Entonces los locales empiezan a reclamar.
¿No entiendo, qué reclaman los habitantes locales?
Reclaman que no hay gringos para guiar. Y que no han salido de la pobreza. Ahí es cuando pegan con las agencias de turismo que hacen esa parte dura del trabajo que los demás no hacen, la cual es vender tours. Por que piensan que las agencias no quieren compartir o que han acaparado el mercado. Cuando el mercado del aviturismo es reducido, pese a que existan millones de observadores de aves en USA.
Y muchas agencias ya tienen a sus guías la mayoría extranjeros y pocos nacionales, con los cuales certifican su servicio.
¿Pero no crees que deberían haber acuerdos y regulaciones?
No digo que no deberían existir, acuerdos, los hay como el de los lodges en la amazonia, tienen guías locales de buenísima calidad. Entonces la mayoría de agencias confían plenamente en no enviar el guía extranjero o nacional, por que el guía nativo hace muy bien su trabajo. Quizá se debe pulir la comunicación del inglés y que el guía acompañe en la noche a los pasajeros a realizar el checklist daría mayor valor al tour.
Muchos pasajeros pagan por estar con el guía que ha construido su nombre en base a su experiencia, registros, publicaciones, calidad y capacidad, en ese caso de la amazonia va el guía, pero entra pagando tarifa de turista y acompaña al guía local.
¿Y regulaciones?
El aviturismo del Ecuador ha sido motivo de ejemplo en Sudamérica. Goza de buena salud. Ha sido tan buena la experiencia que muchas agencias en base a eso venden tours a otros países. Ecuador ha sido visitado para conocer y aprender de dicha experiencia.
Desde que inicio el aviturismo no había la licencia de guía de aviturismo, todos pagan impuestos, la mayoría de transporte de turismo es parte de alguna cooperativa, el gobierno eliminó el pago de entradas a parques nacionales, pero no eliminó las patentes para acceder a las áreas protegidas así no ayudan a potenciar el turismo.
¿Ahora existe dicha licencia de guía de aviturismo?
Al parecer se quiere crear una. Existen ejemplos de que la manera en que está estructurado el proceso para conseguir las licencias de guía carece hasta de sentido común. Ya que muchos piensan que por tener la licencia ya pueden guiar, y de eso tiene la culpa el mismo gobierno.
¿Pero una licencia te permite realizar alguna actividad, te certifica?
El curso dura 21 días ¿En 21 días ya son guías de aves? ¿Crees que las personas que tienen licencia de conducir saben conducir?
Me preocupa lo que se trate de hacer con dicho documento. Hacerlo por áreas protegidas que es absurdo o por regiones o zonas. Que sea un requisito, que resulte ser una traba.
Las restricciones por el tema de licencias en turismo tiene 2 ejemplos claros, el P.N. Cotopaxi (más de 200 guías nativos-locales ¿?) y el P.N. El Cajas. Ambos parques casi no son visitados con avituristas ya que obligan ir con guía local, que posea la licencia del área protegida. Inclusive en El Cajas, no solo debe ser el guía con la licencia de dicho parque, sino que también debes contratar un operador turístico de la zona.
Eso es como arribismo u oportunismo.
¿Arribismo-oportunismo, vamos estás exagerando?
Mira, si una agencia que no vende adecuadamente y se ubica en una ciudad lejana a la capital, quiere ganarse los clientes a los cuales no llega por su falta de capacidad o por causas del mercado, quiere tomarlos con una ley, sin hacer el más mínimo esfuerzo. ¿Qué es eso? Ademas las ventas y promoción en su mayoría son a través del Internet.
Estas guiando tu grupo de pasajeros y resulta que no puedes entrar a un área protegida por que te piden la licencia. O asoman los locales y te dicen que no puedes entrar que solo ellos guían ahí. Eso esta mal.
Y dejas una mala imagen.
¿Pero cuál es el problema?
Querer lograr algo por medio de imposición y algunas veces creo que el resentimiento motiva eso. En el turismo tu debes ofertar algo y tus posibles clientes son los que escogen. No puedes obligar a alguien a contratarte, no es la junta de beneficencia. Muchos pobladores locales solo ven pasar los buses con gringuitos. Y reclaman por que nada se queda en la comunidad, en vez de hacer algo novedoso o atractivo que motive dejar algo de dinero.
¿Sucede lo mismo en áreas privadas?
No, ahí no se complican la vida. No van a ahuyentar a sus visitantes por ponerse a exigir licencia de guía o por obligarte a llevar guía local.
¿Entonces tu crees que debe haber licencia de guía de aviturismo?
No, no era necesaria antes, y no tiene por que serlo ahora.
¿Pero así cualquiera puede guiar?
Sí y que lo haga. Ya sus pasajeros dirán si es un buen guía o no.
¿Hay avituristas ecuatorianos?
No, al parecer el MinTur pretende promover el aviturismo interno. Eso está bien. Además es fácil, el Gobierno tiene las herramientas para eso.
¿Hay más agencias de aviturismo?
Ahora varias agencias a parte de las especializadas ofrecen observación de aves. El tema con las agencias-operadoras es que la escala de posiciones dentro de éstas es pequeña. Empiezas como guía o como chófer, agarras experiencia, el chófer pasa a ser guía, el guía decide ponerse su propia empresa y asoma una nueva operadora de turismo.
¿Chevere más empresas?
Mmmm, no. Por el hecho de que existan más empresas de aviturismo en el país, no quiere decir que aumentó la demanda. Aumentó la oferta nada más. Normalmente se compite por los mismos pasajeros. Y eso ya es complicado.
¿Hay clubes o grupos de pajareros en Ecuador?
Hay intentos focales. Pero un grupo de pajareros como un club de amigos continuo en el tiempo, no lo hay. Hay asociaciones, locales sobre todo, pero son asociaciones de guías, el pajareo es parte de sus actividades. Ahora soy miembro del Club de Ornitólogos de Escocia, éste fue fundado en 1936, tiene más de 2000 miembros y los miembros son personas de toda condición social y económica, no hay discriminación, publica 4 revistas al año, hay salidas cada mes, tiene 14 mini-asociaciones para cada zona de Escocia.
¿Te discriminaron?
No, nadie salió diciendo éste ecuatoriano ya es guía extranjero, pajarero, nos viene a quitar la plata o los pasajeros. Fui bienvenido, me han invitado a las salidas, a las reuniones. Acá debido a que observar aves es un hobby, la guianza de observación de aves es prácticamente inexistente. Solo tours con gente de otros países, pero todos se conocen las aves, entonces son salidas para compartir, etc. Puedes ver gente con binoculares, compartiendo y todo eso.
¿Y por qué no se ha creado algún club en Ecuador?
Sabes, hace algún tiempo atrás tratamos de hacerlo, se les pedía a los interesados la mayoría ya pajareaban que nos reunamos, que hagamos salidas y reuniones sin ningún afán empresarial de turismo, ni en plan de buscar plata, o de formar otra ong. Solo pajarear y compartir. Un colectivo.
No pudo sostenerse en el tiempo, por que creo que no causaba interés el reunirse solo por compartir y salir a las pajareadas.
¿Hay intereses?
Uno de los nudos que tiene el observar aves y que se pueda volver un hobby en Ecuador, es el tema de la guianza y un poco el de conservación donde entran las ONG’s. Lo cual nos lleva al inicio de la discusión.
Es decir, se superponen intereses el económico y el de acceder a fondos para conservación, los cuáles están bien individualmente, pero no en colectivo, donde dejas de lado todo eso. Entonces pareciese que nadie quiere solo pajarear. Nadie en realidad lo hace como un hobby. Tener una actividad recreativa. Si vez a alguien pajareando en Ecuador y le preguntas en que trabaja, dirá: guía-biólogo-ornitólogo, quizá fotógrafo.
¿Es difícil volverse pajarero?
No, es hasta barato. Un par de binoculares cuesta 200 usd. Aves hay en todo lado del Ecuador. Desplazarse es barato. La guía no es cara, y te sirve por mucho tiempo. Lo que me ha enojado mucho es que nadie quiere hacer un grupo de pajareros libres solo por el afán de pajarear, así como hay gente que sale a caminar o para hacer bici. Ahí es donde nace el verdadero egoísmo en esto. El cuarto país con más aves en el mundo y no tiene un club decente de pajareros sólido.
¿Tu ayudas gratis?
Sí. Y me he ido a otros países a eso. A cambio de transporte-dormida y comida. Nada más. Lo he hecho en Ecuador varias veces. En turismo de aves y en inventarios. Me gusta promocionar los pájaros de mi país y del neo-trópico, me gusta grabar vocalizaciones y digiscopear.
¿Es difícil conseguir binoculares?
En Ecuador sí, pero eso se debe a que no hay pajareros. Mucha gente se queja de no tener para comprar binoculares, eso es falta de interés y gestión personal, por otro lado mucha gente es capaz de endeudarse en un teléfono móvil mucho más caro, pero no tienen para comprarse binoculares baratos.
¿En qué puede ayudar el MinTur?
El MinTur ha hecho bastante. Pero la mayoría de cosas que ayudan al desarrollo y a fortalecer el turismo no están en manos del MinTur. Me refiero a seguridad y a temas ambientales, o de mejoras en las áreas protegidas (acceso, senderos, etc). Es curioso que varias aves endémicas o amenazadas del Ecuador estén protegidas en reservas privadas y no por el Estado. Eso solo me dice que poco le interesa al gobierno.
¿Una feria ayudaría en Ecuador?
A estas alturas no. Ya existe una feria de aves de Sudamérica en Argentina, y hubo un par de ferias en Perú. Lo más inteligente es visitar las ferias y festivales dónde están los potenciales visitantes, es decir en Europa y Estados Unidos y ser constantes. Ir a una feria una sola vez en el año no genera nada.
Ir a las ferias debería manejarse con sumo cuidado, para que no exista conflicto de intereses, por ejemplo que los comunitarios exijan ir solo ellos, o que no vayan guías nacionales, o no estén bien representados todos, hasta los extranjeros residentes. O que muchos aprovechen, no para ofertar el país, sino que saquen partida de eso para vender sus tours o lodges particulares.
Se debe ir como país en el caso de financiamiento estatal. Eso no es difícil de lograr.
¿El MinTur podría coordinar los grupos o clubs de observadores de aves locales?
No, yo creo que los colectivos deben ser re-contra que independientes. Vengo de esas experiencias de lograr un montón con colectivos, desde hace 13 años, el clandestino tiene casi 5 y le quiero dar una nueva perspectiva para construir algo mejor. El paternalismo le hace mucho daño a un país. Uno debe llegar con propuestas, no ha pedir que le den, o a intentar arreglar la cancha para beneficiarse. El MinTur reconocerá dicho grupo el rato que este tenga peso.
¿Pero si hay gente local que no tiene el dinero para ir a una feria ?
Que el gobierno haga una especie de concurso. Y las ideas y asociaciones más novedosas reciben el financiamiento para llevar a cabo su idea y se van a una feria también. Eso generará que la gente ponga algo de inventiva para obtener dinero.
Una vez en la feria, está en sus manos el venderse bien.
Inclusive el préstamo puede ser reembolsable para ayudar a otra iniciativa y poner responsabilidad en los participantes.
¿El aviturismo ayuda a la conservación?
Sí, algunos guías entre los que me incluyó, no solo guiamos sino que en las guiadas hemos aportado a producir información acerca de las aves (distribución y nuevos registros).
¿Información, qué tipo de información?
Personalmente de distribución, y de nidos que no se describían o no se conocían en el país. He aportado con datos, etc.
Mira es curioso acaban de agregarse 4 aves nuevas a la lista del país y esos 4 registros fueron hechos por extranjeros que guían avituristas, unos residen en el país.
¿Hay valor otro tipo de valor agregado en todo esto?
Muchos en su oferta tratan de añadirle eso de apoyo a la comunidad, que se contrata guías locales, que se apoya iniciativas, conservar bosque, etc, etc.
Ponen en su web lindas fotos, por que ahora todos tomamos fotos. Eso de apoyo comunitario, etc, etc. No me lo creo. Comunidad, sostenibilidad, revolución, sustentabilidad, son palabras que se las usa tanto que no significan nada.
Pero existen ejemplos que son ciertos. Esos se venden por sí solos. Ahí regreso a lo de Ángel Paz y sus aves.
¿Existe manera de controlar las especulaciones o de aumentar el número de visitantes?
No se lo debe controlar. Por eso es que cometí un error al atacar a dicho señor. Esta vida es un continuo aprendizaje. Si eres bueno y en realidad quieres tener tu propio mercado, lo mejor es ir a donde están los avituristas. Entonces le ganas al Internet. Ya que tus posibles clientes te conocerán y se darán cuenta que eres pajarero igual a ellos y compartes esa afición por observar aves, eres miembro de sus organizaciones, etc. Y hablas bien de tu país respecto a aviturismo.
¿Pero no todos los guías deben ser malos?
Por su puesto que no. Ahí tuve otro error al atacar a este Sr., mucha gente debe haber pensado que me las daba de todopoderoso o de Atalaya del Aviturismo. Por ejemplo, algunos han publicado mucho acerca de sus investigaciones eso los ha dado a conocer en revistas de ornitología y pajareo. Conozco al menos 3 personas que publican en revistas reconocidas bastante acerca de ecología e historia natural de las aves del Ecuador. Estás 3 personas son guías de aviturismo, extranjeros, residentes en el país. Eso les da relevancia, ya que producen información, entonces conocen acerca de las aves mucho mejor que un guía que solo sabe identificar las mismas. Eso les da mucha ventaja.
¿Cuál es el número de avituristas que visitan el Ecuador?
No se sabe exactamente la cantidad de avituristas que vienen al Ecuador. Las estadísticas turísticas carecen de rigidez, el número de avituristas es en realidad desconocido. Ese es un dato que el MinTur debe generar. Otro buen dato, es saber cuántas operadoras se han cerrado en el país. Saber el tiempo que duran las mismas.
¿Gana más un guía extranjero para observación de aves que un guía nativo o local?
No creo que se lo debe ver así. Conozco especialmente 2 guías ecuatorianos que son muy buenos, y de los cuales aprendí varias cosas, sus capacidades y calidad los ha llevado a guiar en otros países de Sud América para las agencias en las cuáles trabajan, y su tarifa es la adecuada a su profesionalidad. El precio es acordado entre el turista y la agencia. Una cosa que genera también interés es la propina, y eso añade más interés.
¿Cuál es tu experiencia y tu visión de este tema Manuel?
Desde hace 7 años me dediqué a las aves, sobre todo a estudiarlas y a pasar en zonas importantes para las mismas. Pero cuando me sentí completamente listo fue a desde hace 4-5 años atrás, es así que pude guiar en 2 agencias reconocidas de aviturismo del Ecuador.
Una de estas agencias empezó hace más de 15 años y en ella se entrenaron algunos guías, extranjeros y nacionales, que han formado nuevas agencias o que guían para agencias internacionales. Me casé, y hasta tuve que renunciar a mi trabajo, mi corazón fue más fuerte y estoy tratando de crear algo nuevo, que no me obligue a competir en una arena con muchos luchadores y con más experiencia que yo, pero que aporte.
Desde hace algún tiempo atrás, notaba que existía cierto tipo de rencillas y comentarios, varios guías locales simplemente no les agradaba que guíen los extranjeros en sus áreas. El racismo es malo para el turismo, no puedes atacar a un extranjero y pretender guiar a sus connacionales. Eso es hipócrita, y demuestra que lo que quieres es plata, y hacer plata no está mal, pero gánatela, no pienses que otros te la quitan.
¿Crees que las personas que estén en proceso de ser guías avituristas puedan ser incluidas en tours con guías experimentados?
Ya alguien propuso lo mismo, tiene una reserva y aplicó la misma técnica de Á. Paz, tenía un ave que es super deseada por avituristas, pero ésta es más esquiva y su ecología la alejó un poco, mucha gente visitó su reserva. En UK para anillar aves, necesitas tener horas de experiencia y un tutor. Cuando tengas las horas necesarias y hayas aprendido en compañía de tu tutor, puedes anillar tu solo. Y tendrás la licencia para hacerlo. Pero anillar, lo cuál no tiene un interés enorme económico para el practicante ya que más bien es de estudios y conservación, no puede ser comparado con transmitirle tus conocimientos que te han costado trabajo a alguien y gratis, para que está persona se vuelva tu propia competencia. Esa persona debe pagar por aprender, todos hemos pagado por aprender y tener los equipos que tenemos. Muchos invertimos tiempo y dinero en eso, ir a lugares, etc. Nadie te va a negar un dato, siempre se comparte la info para observar aves raras, sobre todo. Aquí no es acerca de egoísmo, es acerca de que el aviturismo del Ecuador no pierda la libertad que tiene. Quién sabe si el MinTur se atreve a pagar tutores. Y así los guías expertos al menos reciben una recompensa por transmitir ese conocimiento acumulado de años.
Muchos guías nativos tienen la escuela ahí todos los días, son esos bosques. Una vez que aprendan, y se vuelvan buenos, deben pedir probarse en una empresa.
¿Quién es Manuel Sánchez?
Pajarero ecuatoriano. Ingeniero en Ecoturismo. Guía de aviturismo por unos años en Ecuador. Creo un grupo auto-convocado sin ánimos de ofender llamado Pájaro Clandestino. Migrante en Escocia – Reino Unido. Esta entrevista, resultó mas larga y difícil de sacar en prensa por lo extensa. Se ha publicado en su blog. Esperemos que no lo quieran linchar por decir lo que piensa. Este es su blog y de aquí no lo botan.
Pájaro Clandestino 